Вечнозеленое двудомное дерево до 18-20 м. или кустарник 2-5 м. высотой. Листья кожистые, блестящие, с верхней стороны гладкие, ланцетные или эллиптически-ланцетные. Ветки желтоватые или зеленоватые в пазушных соцветиях, плод - черная костянка. Область его естественного распространения — Малая Азия, Сирия, Закавказье, Средиземноморье. В Средиземноморье можно встретить лавровые леса. В таких лесах всегда ощущается пряный запах. Он становится очень сильным в начале апреля во время цветения лавра. Этот запах зависит от присутствия в листьях, цветках, плодах и других частях растения особых железок, выделяющих эфирные масла.
Размножается лавр семенами, черенками и отводками. Семена обладают высокой всхожестью.
Лавр издавна привлек внимание древних греков и римлян, его разводили около храмов и посвящали богу Апполону. Лавровым венком отмечали победителей спортивных состязаний. Слово лауреат происходит от лауреатус, что значит — «увенчанный лаврами». Лавр воспевался еще поэтами древности - Вергилием и Горацием. Гёте в поэме «Миньон» упоминает о скромном мирте и гордом лавре.
Промышленная культура лавра развита в Западном Закавказье, субтропических районах Краснодарского края и в Крыму. Листья лавра употребляют в кулинарии и в консерв­ной промышленности при изготовлении овощных, рыбных и мясных консервов. Жирное масло из его плодов применяется в медицине для приготовления мазей и в мыловарении для получения твердого мыла высокого качества.
Широкое распространение в озеленении лавр получил благодаря своей высокой декоративности и сравнительно простому уходу. Он хорошо переносит стрижку, которой ему придают различную форму, а это очень ценное качество в декоративном садоводстве. Разводят его и в горшечной культуре, для чего составляется смесь из двух частей дерновой и одной части листовой земли с добавлением небольшого количества песка.

Лавр хорошо развивается на солнце, но растет и в полутени, выносит низкие температуры, до -18°. В парках и садах Черно­морского побережья Кавказа и Крыма его сажают одиночными растениями, группами и целыми аллеями. В северной и средней полосе европейской части Евразии лавр используют в кадочной и горшечной культуре для украшения жилых и общественных по­мещений. Его можно рекомендовать для малоосвещенных и прохладных помещений, например лестниц и коридоров. Уже с конца апреля кадочные лавровые деревья можно выносить на воздух и ставить (после предварительной закалки) на солнце в теплое, защищенное от сквозняков место.